Lęk może być normalną ludzką emocją pojawiającą się w reakcji na stresujące sytuacje, ale bywa też nadmierną, problemową reakcją skłaniającą do szukania pomocy. Dzieje się tak, gdy lęk utrudnia funkcjonowanie; utrzymuje się zbyt długo, jest zbyt silny, a czasem postrzegany jest nawet jako nieracjonalny.  

W zależności od cech problemowego lęku wyróżnia się kilka rodzajów zaburzeń lękowych, należą do nich m. in. lęk uogólniony, lęk paniczny, zaburzenie stresowe pourazowe i fobia społeczna. Silnemu lękowi towarzyszą często duszności, szybkie bicie serca, kołatania serca, ból w klatce piersiowej, zawroty głowy. 

Różne zaburzenia lękowe mogą wymagać nieco innego sposobu pomocy, jednak we wszystkich wypadkach kluczową rolę odgrywa psychoterapia, a w niektórych np. w napadach paniki albo w wypadku natręctw, istotne może być także leczenie farmakologiczne.